Dossiers

Sie beginnen meist harmlos als tropische Störung weit vor Afrikas Westküste, doch unter bestimmten Bedingungen entwickeln sie sich zu katastrophalen Wirbelstürmen, die manchmal tausende Menschenleben fordern, ganze Küstenstreifen zerstören und Schäden in Milliardenhöhe anrichten.

Noch ist die globale Biodiversität nicht in ihrem gesamten Ausmaß bekannt, und doch fegt wohl schon die sechste große Aussterbewelle in der Erdgeschichte durch ihre Reihen. Wodurch sind die Tier- und Pflanzenarten auf unserem Planeten gefährdet, und wie können sie gerettet werden?

Aus dem Meer kommt alles Leben - und noch heute sind die Ozeane von übergeordneter Wichtigkeit für uns Menschen. Sie liefern Nahrung, speichern Kohlendioxid und sind gewichtiger Teil des globalen Wasserkreislaufs. Dennoch wissen wir immer noch wenig über sie.

Die Diagnose Alzheimer-Demenz hat nichts von ihrem Schrecken verloren. Nach wie vor ist die schleichende und unaufhaltsame Krankheit unheilbar - doch Forscher lüften immer mehr Schleier des Vergessens.

Mehr als die Hälfte der Menschheit lebt bereits in Städten - Tendenz steigend. Werden die urbanen Zentren weiterhin unbegrenzt wachsen? Ist die Stadt der Zukunft ein Moloch oder eine Chance? Was wurde aus den Utopien der Vergangenheit? Und wie lassen sich ihre Bewohner versorgen?

Es ist ein Organ wie die Lunge, die Leber oder das Herz - und doch etwas Besonderes: unser Gehirn. Immer tiefer blicken Hirnforscher dank bildgebender Verfahren in die menschliche Denkfabrik hinein und lüften die Geheimnisse um den Sitz unserer Seele.

Alles wird immer kleiner in der Welt der Bits und Bytes - bis hin zu ganzen Rechnern. Der erhoffte Quantencomputer ist zwar noch Zukunftsmusik, doch gibt es schon zahlreiche Erfolge in der Informationsverarbeitung und der technischen Ausstattung auf Teilchenniveau.

Die meisten Beben auf unserem Planeten registrieren nur Seismografen. Schwere Erdstöße jedoch können in Sekunden ganze Städte zerstören und viele Opfer fordern. Fieberhaft arbeiten Forscher daran, die Dynamik von Erdbeben zu ergründen und die Vorhersage zu verbessern.

Wie Wände erheben sich diese Wassermassen aus dem Meer - verursacht durch Seebeben oder Rutschungen an den Kontinentalabhängen. Der verheerende Tsunami von Weihnachten 2004 ist dafür nun schon ein klassisches Beispiel. Doch Katastrophen dieser Art drohen auch an vielen anderen Orten.

Evolution findet täglich statt - im Kleinen wie im Großen: Bakterien werden resistent gegen Medikamente, Fische oder Vögel spalten sich in neue Arten auf. Und auch der Blick in die Vergangenheit ist lohnend, denn die Biologen füllen immer mehr Lücken im Stammbaum des Lebens und wie er sich...